李昀跪在榻前，额头紧贴冰冷的青石地面。殿外风声呼啸，却掩不住室内沉重的气息。

皇帝背对着他，缓缓开口：「昀儿，你可知，朕为何要责你退居王府，不许再参政？」

李昀声音颤抖：「儿臣……只是怕三弟声势坐大，将来难以制衡。儿臣心里不服，才……才会急于寻他破绽。」

皇帝缓缓转身，目光中有失望，更有一丝无奈：「你可知你错在哪里？错的不在于忧心，而在于——你眼里只有兄弟之争，却忘了大周百姓。」

李昀怔住，张了张口，却无言以对。

皇帝声音低沉，带着父亲的痛心：「朕并非不愿你参政。可若你心思不正，只想拉三弟下来，不顾证据，这样的心性，怎能让眾臣信服？你自幼稳重，朕原对你寄予厚望，如今却……」

话到此处，他叹了一声，语气放缓：「你若心中仍存抱负，朕可派你出使北境，暂理边务。那里民生困苦，你可藉此亲见百姓疾苦，或许能寻得另一条路。」

李昀浑身一震，抬头望着父亲，眼底泛红，却只能叩首应声：「……儿臣遵旨。」

烛火摇曳间，父子之间的距离，似近在咫尺，却又遥不可及。

沉如霜因筹备婚事，暂离宫门，亲自挑选嫁需之物。随行侍女正与铺子掌柜议价，她则独自走到街角，看着熙攘人群，心底反倒浮起一丝莫名的寧静。

忽然，一道熟悉的身影出现在人潮之中。

他并未穿华服，只着一袭深青便衣，神情清冷而疏离。或许是为避人耳目，他刻意隐于车马间，却在抬眼的瞬间，与如霜四目相对。

李昀率先开口，声音低哑：「沉姑娘……许久不见。」

如霜略一沉吟，仍还礼：「二殿下。」

人来人往，却仿佛与他们无关。

沉默片刻，李昀忽然笑了笑，眼底却藏着疲惫：「你即将为三弟正妃，京城眾人皆传。我……只愿你此生安好。」

暮春的风里，柳枝低垂。街市热闹喧哗，却在某一瞬间，如霜眼前只馀下李昀的身影。

李昀沉默片刻，终究低声开口：「若当日秋猎之上，与你同行的人是我……你会选我吗？」

这句话落下，四周声音仿佛都远去。

如霜指尖微颤，却没有逃避他的眼。她静静望着他，眼底清澈而坚定，声音平缓却无比篤定：

李昀怔住，似未料到她会如此直接。

如霜却在心中，一幕幕闪过与李谦的过往——

雪夜里，他为她披上的一袭衣裳；

还有他重伤时，仍然说一句「下次还会再挡」。

这些点滴，如涓涓细流，早已积成心湖。

她低声补上一句，像是在对李昀，更像是在对自己重申：「因为他是李谦。」

李昀眼底光芒一滞，半晌后，勉强牵起一抹自嘲的笑意。他低下头，声音沙哑：「我明白了。」

人潮如浪，将李昀的身影淹没。

他低着头行走，心口却空落落的，彷彿被什么无声抽走。方才如霜那一句「不会」，斩钉截铁，没有留半分馀地。

李昀眼底闪过苦涩，唇角勉强扯出一丝笑，却怎样也勾不起真正的轻松。

——原来，一直以来，他都输得这么彻底。

不是因为自己不够聪明，不够心思縝密，而是因为，在她眼里，那个人只有李谦。

他忽然有些释然。这份争夺，于感情于朝局，他终究不会赢。既然如此，与其困守京城，日日消耗，不如去寻一条自己的路。

抬眼望见远处的天边，云层被风吹散，一线光照了下来。

李昀停下脚步，心中忽然升起一股决意。

——或许，是时候离开京城了。去到北境，去看百姓真正的疾苦，也去寻他想要的答案。

他深吸一口气，目光渐渐清明，不再是被算计与权力牵绊的皇子，而像一个将要踏上新途的人。

转身的背影，虽孤独，却比以往更坚定。